能の起源

能の起源は、約1300年前、奈良時代にさかのぼります。大陸から伝わった「散楽」という芸能は、曲芸やものまねが主でしたが、そこに当時流行した芸能のいろいろな要素が加わり、平安時代には猿楽と名を変え、多くの役者が生まれました。室町時代になると、観阿弥・世阿弥親子により、演劇的要素が加えられ、今の能のスタイルを確立しました。世阿弥が芸術論「風姿花伝」を著したのは、シェークスピアが生まれる200年も前のことです。

能の発展

江戸時代になると、能は武家の「式楽」とされ、大名はそれぞれ、お抱えの役者を持つようになり、能を楽しみました。たとえば金沢では、加賀藩5代藩主・前田綱紀が、徳川綱吉の影響を受け、宝生流をこの土地に広め、「加賀宝生」と呼ばれるほど、宝生流の盛んな地域になりました。能役者だけではなく、職人や庶民も能の心得があり、今でも、「空から謡が降ってくる」と言われています。

能の衰退と再生

明治維新によって後ろ盾を失った能役者の多くは、廃業、転業しなくてはならなくなり、衰退の一途をたどり、断絶してしまった流派もありました。しかし、その高い芸術性が認められ、少しずつ息を吹き返します。今では世界的にも評価の高い古典芸能として、日本各地で定期的に公演が催されるほどに復活を果たしました。